Bulgaristan Hava Kuvvetleri, yeni nesil F-16 Block 70 savaş uçaklarının operasyonel kullanımında ciddi bir personel krizi ile karşı karşıya. Hava Kuvvetleri Komutanı Tümgeneral Nikolay Rusev, teslim alınan dört yeni F-16’dan yalnızca birinin resmi kabul sürecinin tamamlandığını ve hazır hale getirildiğini duyurdu. Bununla birlikte, Bulgaristan’ın F-16’ları etkin bir şekilde kullanabilmesi için kritik öneme sahip pilot eksikliğinin süreci zorlaştırdığı açıklandı. Tümgeneral Rusev’in açıklamasına göre, mevcut altı eğitimli pilottan yalnızca ikisi uçuş görevlerini yerine getirmeye hazır durumda. Ancak bu sayı operasyonel gerekliliklerin oldukça altında kalıyor.
Hava Kuvvetleri’nin bu sorunla yüzleşme biçimi hem savunma stratejileri açısından soru işaretleri doğurdu hem de kamuoyunda tartışmalara yol açtı. Modern F-16 savaş uçaklarının teslim alınması, Bulgaristan’ın savunma kapasitesini artırmayı hedefleyen önemli bir hamle olarak görüldü. Ancak, bu güçlü uçakları kullanabilecek yeterince pilotun bulunmaması, ülkenin askeri reformlarına yönelik eleştirileri de beraberinde getirdi. Özellikle, yeni nesil uçakların gelişmiş teknolojik özellikleri nedeniyle pilotların bu sisteme adapte olmasının zaman aldığı belirtiliyor. Eğitim süreçlerinin daha da hızlandırılması gerektiği vurgulanırken, kaynak eksiklikleri ve bürokratik engellerin de bu süreci yavaşlattığı ifade ediliyor.
Bu yaşanan pilot eksikliği, sadece Bulgaristan’ın değil, benzer geçiş dönemlerinde olan diğer ülkelerin de karşılaştığı bir sorun olarak değerlendirilmekte. Ancak analistler, bu durumun Bulgaristan’ın hava savunma gücünü kısa vadede zayıflatabileceğine dikkat çekiyor. Pilot eğitimi, yeterliliği ve deneyim gerektiren zorlu bir süreç olduğundan, eksikliklerin hızlı bir şekilde giderilmesi kolay olmayabilir. Bulgaristan, bu sorunun üstesinden gelebilmek için hem ulusal hem de uluslararası düzeyde iş birliğini artırmayı hedefliyor. Öte yandan, pilot eğitim programlarının genişletilmesi ve hızlandırılmasına yönelik adımların atılması da gündemdeki en önemli konular arasında yer alıyor.