Peru’nun huzur dolu kasabalarından biri olan Yungay, 1970 yılında dünya tarihine kazınan yıkıcı bir trajediyle karşı karşıya kaldı. Bu küçük yerleşim yeri, Huascarán Dağı’ndan kopan devasa toprak kaymasıyla yalnızca üç dakika içinde haritadan tamamen silindi. Tarihte eşi benzeri az görülen bu olay, şu ana kadar dünyadaki en ölümcül doğal afetlerden biri olarak kayıtlara geçti. Toprak kayması, büyük bir fay hattında meydana gelen depremin tetiklediği çığ felaketi sonucunda oluştu. Bu depremin şiddeti tarihi güzelliklere ev sahipliği yapan kasabayı yerle bir etti. Kasabanın büyük bir kısmı enkaz altında kalırken, hayatta kalan az sayıda kişi, yaşadıkları bu dehşet verici anlardan mucizevi şekilde kurtuldu. Kimi bir ağaç dalına tırmanarak, kimi ise tamamen şans eseri kurtulmayı başardı.
Huascarán Dağı’ndan koparak hızla kasabaya doğru ilerleyen çığ, devasa bir toprak, kayalar ve buz kütlesinden oluşuyordu. Saatte yaklaşık 300 kilometre hızla hareket eden bu felaket, sadece üç dakika içinde 18 binin üzerinde insanın hayatını kaybetmesine neden oldu. Yungay’ın dört bir yanında hayat devam ederken, hiç beklenmeyen bu olay, göz açıp kapayıncaya kadar her şeyi yok etti. Huascarán, And Dağları’nın zirvesindeki görkemli duruşuyla biliniyor ancak bu felaketin ardından dağın adı, tüm Peru ve dünya için büyük bir trajedinin simgesi haline geldi. Felaketin ardından kasabaya yaklaşıldığında, eski yerleşim yerlerinden geriye hiçbir iz kalmadığı görüldü. Zamanında neşeli sokaklarında yankılanan sesler, artık yalnızca kayıp bir tarih olarak anılıyor.
Bu yıkıcı olayda hayatta kalmayı başaranlar anlatıyor: “O an sadece koşuyordum, ne olduğunu anlamamıştım. Toprak ve taşlar üzerimize geliyordu.” Bir başka kurtulan ise, büyük bir ağaca tutunarak hayatta kaldığını ifade ederken, bu anları tekrar hatırlamakta güçlük çekiyor. Arama kurtarma ekipleri günler boyunca toprak yığınları arasında kurtarma çalışmaları yapmaya çalıştı, ancak enkazın büyüklüğü nedeniyle kurtarma çalışmaları hızlı bir şekilde tamamlanamadı. Yungay halkı, bu olayın ardından başka bölgelere göç etmek zorunda kaldı. Herkes için unutulması zor olan bu felaket, doğanın gücünün ne kadar tahrip edici olabileceğini bir kez daha gözler önüne serdi. Bugün, Yungay’ın eski yerinde bir anıt bulunuyor ve trajedi, her yıl düzenlenen etkinlikler ve anma törenleriyle hatırlanıyor. Ancak, bir zamanlar tarihin önemli bir parçası olan bu kasaba, yalnızca hatıralarda yaşamaya devam ediyor.
